SUBARU IMPREZA WRC

Rally da Nova Zelândia 2003

T. Mäkinen / K. Lindström

A Subaru foi a última marca japonesa a chegar ao Mundial de Rallies depois da Toyota e da Mitsubishi terem aberto o caminho uns anos antes. Integrou-se progressivamente na competição; venceu com o Impreza três títulos consecutivos de marcas e dois dos seus pilotos sagrarem-se Campeões do Mundo, o escocês Colin McRae, em 1995, e o inglês Richard Burns, em 2001. Foi no princípio da década de 1990 que os responsáveis pela Subaru decidiram experimentar o mercado europeu, um terreno desconhecido até então, e a tática publicitária foi competir ao mais alto nível. Um acordo com a Prodrive, equipa de engenharia desportiva dirigida por David Richards, foi a chave que lhes abriu a porta do Mundial de Rallies, primeiro com os pesados e pouco fiáveis Legacy RS, e depois, em 1993, com o Impreza 555, mais leve e manobrável, mas mantendo o motor boxer de dois litros do Legacy, que lhe proporcionava uma motricidade perfeita. Uma acertada distribuição de pesos e uma suspensão eficaz fizeram deste carro o dominador do Mundial de 1995 a 1997. Na primeira temporada triunfal, em 1995, a Subaru alcançou uma «dobradinha» ao conquistar o título de marcas e coroar Colin McRae, um piloto formado na Subaru e que destruiu alguns Legacy antes de mostrar a sua eficiência.

 O ano de 1997 foi a estreia do WRC, coincidindo com a entrada em vigor das normas World Rally Cars. A Prodrive desenvolveu um novo Impreza de duas portas, que ganhou oito das catorze provas com Piero Liatti, Kenneth Eriksson e Colin McRae. E assim chegou o terceiro título de marcas consecutivo, que foi acompanhado por um certo sabor a fel porque o escocês ficou apenas a um ponto de Mäkinen e do seu Mitsubishi na luta pelo título de pilotos. O finlandês obtinha o seu segundo reinado dos quatro consecutivos no Mundial de Pilotos, de 1996 a 1999.

Em 2001, a Subaru regressou ao nível mais alto com Richard Burns, que se sagrou Campeão do Mundo e no ano seguinte contratou Tommi Mäkinen para substituir o britânico, que foi contratado pela Peugeot. O finlandês, por seu lado, abandonou a Mitsubishi com um balanço de quatro títulos consecutivos no palmarés e um de marcas para dar à Subaru. O inicio não podia ser mais prometedor porque Mäkinen, um piloto tão frio como rápido e eficaz, estreou-se com a Subaru a vencer o Rally de Monte Carlo pela quarta vez consecutiva. Mas aqui acabou-se a estrela da sorte neste Mundial porque os resultados não o acompanharam, e só voltou a subir mais duas vezes ao pódio como terceiro, no Chipre e Nova Zelândia, terminando o Mundial de Pilotos na oitava posição. Em 2003 não pôde lutar por uma quinta vitória em Monte Carlo devido a um despiste na quinta especial que o obrigou a abandonar. Na Suécia foi segundo atrás de um Grönholm impecável. Na Turquia, onde o espanhol Carlos Sainz se impôs com o seu Xsara, também andou sempre longe dos primeiros e acabou em oitavo. Na Nova Zelândia, prova que vencera em 1999, nada pôde fazer contra um Grönholm que triunfava pelo segundo ano consecutivo com o 206 WRC, e ficou-se pelo sétimo lugar.

Pos	Nr	Driver/Car	Nat	Gr	Time	Pen.
1st	1	Gronholm, Marcus  Peugeot 206WRC (2002)	FI	A8	3:45:21.2	--:--
2nd	2	Burns, Richard  Peugeot 206WRC (2002)	GB	A8	+1:08,7	--:--
3rd	7	Solberg, Petter  Subaru Impreza WRC2003	NO	A8	+2:09,8	--:--
4th	18	Loeb, Sebastien  Citroen Xsara WRC	FR	A8	+4:15,4	--:--
5th	15	Gardemeister, Toni  Skoda Octavia WRC Evo3	FI	A8	+8:13,8	--:--
6th	32	McRae, Alister  Mitsubishi Lancer WRC Step 2	GB	A8	+9:14,2	--:--
7th	8	Makinen, Tommi  Subaru Impreza WRC2003	FI	A8	+9:50,2	5:10
8th	14	Auriol, Didier  Skoda Octavia WRC Evo3	FR	A8	+10:08,6	--:--
9th	5	Duval, Francois  Ford Focus RS WRC 03	BE	A8	+11:11,7	0:20
10th	6	Hirvonen, Mikko  Ford Focus RS WRC 02	FI	A8	+13:42,3	--:--