T. Mäkinen / S. Harjanne
Rally Mil Lagos Finlândia 1996
O Mitsubishi Lancer é, sem margem de dúvidas, um carro mítico na história dos rallies. Entre os anos de 1996 e 1999 deu um título de marcas à fábrica nipónica e quatro de pilotos, consecutivos, a Tommi Mäkinen. Além disso, o Lancer foi sete vezes Campeão do Grupo N no Mundial. Com o Evo III venceu o primeiro campeonato e com o VI o último, em 1999.
O primeiro Lancer Evo apareceu em 1993 para substituir o Galant VR-4 como carro oficial da Mitsubishi para o Mundial de Rallies. Somou 25 vitórias e ao longo de quatro anos a sua supremacia foi incontestável. O primeiro Evo, no ativo de 1993 a 1994, pesava menos 180 quilos que o seu antecessor, o Galant. A potência do modelo seguinte (1995) foi aumentada para 260cv e houve o compromisso de aumentar 10cv em cada evolução posterior. Foi notória a melhoria da estabilidade e da aerodinâmica. Neste aspeto trabalhou-se muito a fundo no Evo III, dado que as velocidades nas provas aumentavam cada vez mais. Reduziu-se a distância ao solo e instalou-se um aileron traseiro de maiores dimensões.
A primeira vitória do carro no Mundial foi obtida por Kenneth Eriksson no Rally da Suécia de 1995. O mesmo Eriksson triunfou nesse ano na Austrália, colocando a Mitsubishi em segundo no Mundial de Marcas e o sueco acabou no terceiro lugar.
No ano seguinte teve início a era Mäkinen, que duraria quatro anos. Em 1996 o finlandês triunfou por cinco vezes, Suécia, Quénia (Safari), Argentina, Finlândia e Austrália, e isso valeu-lhe para conquistar o seu primeiro título de Campeão do Mundo.
Com cinco anos, este finlandês nascido a 26 de Junho de 1964 já conduzia tratores porque os seus pais tinham uma exploração agrícola. Começou a competir em corridas de tratores e sagrou-se campeão do seu país desta especialidade em 1982 e 1985, ano em que se estreou no rallies. Passados dois anos, estreou-se no Mundial no rally do seu país, o Mil Lagos, ao volante de um Lancia Delta Integrale. Nessa temporada sagrou-se Campeão nacional.
A sua carreira desportiva sofreu uma importante viragem em 1990 quando se associou ao seu compatriota Seppo Harjanne como co-piloto, um navegador que já foi Campeão do Mundo em 1985, ao lado de outro compatriota, Timo Salonen. Mäkinen e Harjanne começaram a disputar a Taça FIA do Grupo N, carros de série, com um Mitsubishi Galant VR-4. Participaram em cinco provas, ficaram duas vezes entre os dez primeiros e ganharam a sua categoria por três vezes.
Em 1994 Mäkinen assinou pela Ford para disputar apenas duas provas, o Mantta Rallye e o Mil Lagos, e ganhou ambas. Assim os responsáveis da Mitsubishi Ralliart contrataram-no em 1995, temporada em que ficou em quinto no Mundial. Na época seguinte, ao volante de um Mitsubishi Lancer Evolution III, tornou-se o piloto principal da marca japonesa e sagrou-se Campeão do Mundo depois de vencer cinco das nove provas: Suécia, Quénia (Safari), Argentina, Finlândia e Austrália.
Mäkinen partiu como o grande favorito para o Mil Lagos de 1996, pois tinha sido o vencedor das duas edições anteriores, em 1994 com um Escort RS e em 1995 já com o Lancer.
Contudo, após a primeira etapa foi outro finlandês, Juha Kankkunen, que com um Toyota Celica liderou a classificativa com 41 segundos sobre Mäkinen. Kankkunen não podia pontuar na classificação de marcas, porque nesse ano a Toyota foi suspensa pela FIA, mas só na de pilotos. Kankkunen ganhou sete das onze primeira especiais e chegou a ter quase um minuto de vantagem.
Na segunda etapa do rally viu-se bem que a luta pela vitória seria travada a dois: Mäkinen assumiu a liderança a meio da jornada e terminou com apenas 12 segundos de vantagem em relação a Kankkunen quando ainda faltava um dia de prova. Os outros pilotos estavam todos a mais de dois minutos dos líderes.
No último dia do rally, Mäkinen preocupou-se em controlar o único piloto que o poderia derrotar. Não só o controlou com também aumentou a diferença para 46 segundos. Com os abandonos de Carlos Sainz, que na última especial ficou com a caixa de velocidades do seu Escort bloqueada, e de Colin McRae, Mäkinen cavou um fosso na geral do Mundial de 33 pontos sobre o piloto espanhol, o seu mais direto rival na luta pelo título.
Com efeito, o finlandês venceu o rally seguinte, o da Austrália, e sagrou-se pela primeira vez Campeão do Mundo quando ainda faltavam disputar os dois últimos rallies, San Remo e Catalunha, que foram ganhos por Colin McRae. Desde 1991 que o título só se decidia na última prova, mas com a entrada em cena de Mäkinen este impôs novas maneiras de reinar e manteve a coroa durante quatro anos consecutivos.
| Pos | Nr | Driver/Car | Nat | Gr | Time | Pen. |
| 1st | 7 | Makinen, Tommi Mitsubishi Lancer Evo III | FI | A8 | 4h 04m 13s | --:-- |
| 2nd | 11 | Kankkunen, Juha Toyota Celica GT-Four (ST205) | FI | A8 | +46s | --:-- |
| 3rd | 17 | Kytolehto, Jarmo Ford Escort RS Cosworth | FI | A8 | +2m 27s | --:-- |
| 4th | 16 | Gronholm, Marcus Toyota Celica GT-Four (ST205) | FI | A8 | +2m 42s | --:-- |
| 5th | 2 | Eriksson, Kenneth Subaru Impreza 555 | SE | A8 | +3m 22s | --:-- |
| 6th | 12 | Radstrom, Thomas Toyota Celica GT-Four (ST205) | SE | A8 | +4m 09s | --:-- |
| 7th | 15 | Lindholm, Sebastian Ford Escort RS Cosworth | FI | A8 | +5m 17s | --:-- |
| 8th | 8 | Lampi, Lasse Mitsubishi Lancer Evo III | FI | A8 | +12m 01s | --:-- |
| 9th | 14 | Madeira, Rui Toyota Celica GT-Four (ST205) | PT | A8 | +16m 34s | --:-- |
| 10th | 33 | Medeghini, Angelo Subaru Impreza 555 | IT | A8 | +18m 28s | --:-- |
